第二次世界大战接近尾声，在冈山县日比海岸，赤城大夫（柄本明饰）继承父亲传下的开业医生必须鞠躬尽瘁的家训，终日奔走，四处出诊，却只收取微薄的报酬。他发现许多居民都出现肝肿大的症状，肝炎正在流行扩散。情势不妙，赤城开始全力探索肝炎的病原体，并需要借助显微镜研究肝炎病毒。 被雇来当看护助手的女孩园子（麻生久美子饰），是名从良的卖身女，她默默地爱着这位热心的大夫。在园子、受重伤的荷兰战俘以及其他朋友的协助下，赤城努力救治染病的人们。不久，广岛上空升起了巨大的蘑菇云，隔海而望，那云的形状就如同肿胀的肝脏……
今村昌平执导的《肝脏大夫》以二战末期的日本冈山县为背景，通过赤城大夫救治肝病患者的故事，展现了导演对人性与战争的独特思考。柄本明饰演的赤城大夫令人印象深刻，他以一种近乎偏执的热情奔走于病患之间，将医生的职责升华为对生命的终极关怀。这种奔跑的姿态不仅是对身体极限的挑战，更是对冷漠世界的无声抗争。
影片的叙事结构巧妙地将喜剧元素与历史反思相结合。在看似轻松诙谐的情节背后，隐藏着对军国主义的深刻批判。当广岛上空的蘑菇云升起时，那被隐喻为肿胀肝脏的爆炸场景，无疑是对战争暴行的直观控诉。今村昌平没有回避历史的残酷，而是通过普通民众的视角，揭示了战争带来的创伤与无奈。
角色塑造方面，麻生久美子饰演的园子成为影片的一大亮点。这个从良的妓女不仅是赤城大夫的助手，更象征着底层民众在乱世中的生存智慧。她与荷兰战俘的互动，以及帮助出征士兵完成"社会责任"的情节，既体现了女性的坚韧与牺牲精神，也暗含着对战争伦理的质疑。而染上吗啡瘾的医生、放任的僧人等边缘人物，则共同构建了一幅战时社会的众生相。
主题表达上，《肝脏大夫》超越了简单的反战宣言。赤城大夫放弃寻找肝炎病毒的决定，暗示着医学人文精神对技术理性的超越。正如片中动物意象与少女勇斗鲸鱼的场景所昭示的，生命的价值不在于抽象的理论，而在于每个当下的切实救助。这种务实的人生哲学，既是对坂口安吾原著思想的继承，也是今村昌平对战后日本社会的深刻回应。
配乐与画面的处理同样值得称道。导演用轻快的旋律消解沉重题材的压抑感，而赤城大夫永不停歇的奔跑身影，则成为贯穿全片的精神图腾。当原子弹的阴影笼罩大地时，观众终于明白：真正需要治愈的不仅是患病的肝脏，更是整个扭曲的时代。这部融合欢笑与泪水的作品，至今仍以其独特的艺术魅力引发人们对人性本质的思考。