天下围棋高手汇聚扬州，争夺“天下第一大国手”之美誉。范西屏应邀参加。施襄夏前来助战。路上，施襄夏听说窦明政因揭发江苏粮库亏空案，遭人暗算，危在旦夕。他拜见窦明政，了解详情，亲眼见他被抓进大牢。乾隆也到扬州，暗查此案。被调查的官员层层庇护，极力隐瞒真相。为收集证据，施襄夏出美人计，收集官府的票据。被贪官们察觉，盗走了证据。 乾隆关注着这场棋赛，还要和胜者对局。范西屏和施襄夏决心打败所有对手，面见皇上。道出实情。在施襄夏的助战下，范西屏战胜各路高手，并再次收集到重要证据。范西屏赢得大国手称号，在同乾隆的对局中，俩人珠联璧合，利用棋子的布局，让乾隆看到事情真相。彻底揭开黑幕。使贪官受到惩罚，冤案得以昭雪。
《大国手之扬州论枰》以乾隆年间的扬州为背景，将围棋赛事与官场反腐巧妙融合，呈现出一部兼具智斗张力与文化深度的古装剧情片。影片通过范西屏与施襄夏两位棋手的对决与合作，不仅展现了围棋的静态美学，更将其升华为“文侠”叙事的创新载体，赋予传统对弈以暗流涌动的戏剧冲突。
程皓枫饰演的范西屏灵动洒脱，章贺诠释的施襄夏则内敛沉稳，两人的对手戏充满化学反应。无论是棋盘前的凝思还是追查案件时的机敏，角色性格通过细节动作自然流露，避免了脸谱化表达。而“美人计”收集证据、棋局中复盘案情等情节设计，既符合历史语境，又强化了悬疑感，让静态的围棋博弈成为推动叙事的关键动力。
导演萧锋采用双线并进的叙事结构：明线是围棋擂台的胜负较量，暗线则是粮库亏空案的层层揭秘。两条线索在最终的棋局对峙中交汇，乾隆帝亲临观战的设计尤为精妙——棋盘上的黑白棋子与官场中的正邪交锋形成隐喻对照，贪官的遮掩与棋手的破局在方寸间完成精神共鸣。这种将智力对抗视觉化的手法，突破了传统历史题材容易陷入说教的窠臼。
影片最令人印象深刻的，是对“以棋喻世”主题的深化。当范西屏以弃子战术诱敌深入时，观众看到的不仅是棋艺的巅峰，更是对官场生态的深刻解构。影片没有刻意渲染暴力复仇，而是通过棋局传递出传统文化中“止戈为武”的智慧，使得“天下第一大国手”的称号超越了个人荣辱，成为对正义与谋略的双重礼赞。这种将类型片节奏与人文内核有机结合的处理，让观众在紧张剧情中始终保有文化反思的空间。